O vegetarianismo está se tornando uma escolha alimentar cada vez mais visível e popular, mas a ideia de pular carne não é nova de forma alguma - as pessoas fazem isso desde os tempos antigos. Aqui estão alguns dos vegetarianos mais famosos da história.

Pitágoras

Pitágoras demonstrando seu teorema de Pitágoras na areia usando uma vara.
© Photos.com/Thinkstock

O nome do antigo filósofo Pitágoras de Samos (c. 570 - c. 500–490 aC) está tão intimamente ligado à ideia de evitar carne e peixe que até a palavra vegetarianismo ser cunhada na década de 1840, essas dietas eram frequentemente chamadas de " Pitagóricas." É surpreendente, então, descobrir que há algum debate sobre se Pitágoras realmente praticava ou não uma dieta vegetariana no sentido moderno.

O problema é que Pitágoras não deixou nenhum escrito para trás e não há relatos contemporâneos detalhados de seu comportamento. Muitas fontes dizem que Pitágoras e seus adeptos seguiam uma dieta restritiva que não incluía carne animal. No entanto, há confusão sobre as especificações da dieta. O matemático e filósofo do século 4 AEC Eudoxus de Cnido relatou que os pitagóricos se recusavam a comer qualquer animal e chegavam ao ponto de evitar caçadores e açougueiros. Aristóteles e Aristóxeno, no entanto, dizem que os pitagóricos consumiam pelo menos parte da carne e que suas restrições eram limitadas a animais específicos ou partes específicas de animais por motivos rituais.

Santo Antônio do Egito

“Santo Antônio”, painel direito do “Retábulo de Isenheim” (vista fechada), de Matthias Grünewald, 1515; no Museu Unterlinden, Colmar, França.
Giraudon / Art Resource, Nova York

Havia vários grupos vegetarianos e semivegetarianos no início do cristianismo. Um notável vegetariano foi Santo Antônio do Egito, um eremita religioso dos séculos 3 a 4 que geralmente é considerado o criador do monaquismo cristão organizado. As motivações de Santo Antônio para evitar carne podem não ter sido as mesmas da maioria dos vegetarianos modernos. Como outros ascetas religiosos, ele evitou qualquer coisa que desse conforto ou prazer, a serviço de alcançar a pureza espiritual. Ele também praticava o celibato, privação de sono e jejum.

Leonardo Da Vinci

Autorretrato de Leonardo da Vinci, desenho a giz, 1512; no Palazzo Reale, Torino, Itália.
Alinari / Art Resource, Nova York

Devemos fazer a coisa responsável e dizer desde já que o vegetarianismo de Leonardo não foi provado sem sombra de dúvida. Mas há algumas evidências atraentes de que ele pode ter praticado o vegetarianismo. Primeiro, há uma carta contemporânea que descreve Leonardo como se recusando a comer carne animal. É uma carta do explorador italiano Andrea Corsali para Giuliano de Medici (patrono de Leonardo) descrevendo os vegetarianos que Corsali encontrou na Índia: “Certos infiéis chamados Guzzarati são tão gentis que não se alimentam de nada que tenha sangue, nem irão permitir que qualquer um machuque qualquer ser vivo, como nosso Leonardo da Vinci. ”

Também temos os cadernos de Leonardo. Embora ele nunca mencione se comia carne ou não, os escritos de Leonardo mostram uma profunda preocupação com o bem-estar animal e horror pelo fato de os animais serem criados para serem mortos e comidos por humanos.

Mahatma Gandhi

Arquivo de História / REX / Shutterstock.com

O grande líder e ativista indiano era vegetariano desde a infância, tendo sido criado em uma família hindu Vaishnava que praticava o vegetarianismo. Em sua adolescência, porém, Gandhi se desviou das tradições de sua família, fumando e ocasionalmente comendo carne. Gandhi reafirmou seu compromisso com o vegetarianismo enquanto estudava direito na Inglaterra, embora muitas vezes significasse caminhar 10 ou 19 quilômetros por dia para encontrar restaurantes vegetarianos.

Franz Kafka

Archiv für Kunst und Geschichte, Berlin

O autor de A Hunger Artist sofria de doenças digestivas crônicas, que ele tentou tratar adotando uma dieta lacto-vegetariana. Além de vegetariano, Kafka perseguia uma série de modismos alimentares, incluindo os ensinamentos do chamado “Grande Masticador” Horace Fletcher, que dizia que os alimentos deveriam ser mastigados 100 vezes por minuto. Kafka também tinha preocupações éticas sobre comer animais. Certa ocasião, depois de se tornar vegetariano, Kafka visitou um aquário com um amigo que o ouviu sussurrar para o peixe: “Agora posso olhar nos seus olhos com a consciência limpa”.